Piratenverhalen van Costa Rica

Langdurige verhalen over hoge schepen die onschatbare schatten vervoeren, zijn door de geschiedenis heen herhaald en hebben velen schatzoekers doen riskeren leven en leden op zoek naar verloren goud, zilver en religieuze symbolen versierd met juwelen. Costa Rica is rijk aan piratenhistorie met enkele van de meest erkende piraten die beweren enorme schatten op zijn kusten te hebben begraven. Kijkend naar een kaart is het gemakkelijk te zien dat Costa Rica een waarschijnlijke plek is voor deze marauders om hun buit te verstoppen. De mijlen van ruige kust, offshore-eilanden en beschermde baaien maken het tot perfecte verstopplaatsen. Isla del Coco of Coco-eiland is veruit de meest beroemde plek in Costa Rica's piratenhistorie. Het kleine eiland dat Jacque Cousteau noemde "het mooiste eiland ter wereld" en stond ook op de korte lijst om één van de "Nieuwe Zeven Wonderen van de Wereld" te worden, kan meer verbergen dan alleen natuurlijke schoonheid binnen zijn ruige landschap.

Een van de meest beroemde verloren schatten is de "Schat van Lima" Zoals de meeste schatjachten in Midden-Amerika begint dit verhaal met een Europese land, in dit geval Spanje, dat probeerde zijn kolonies in de nieuwe wereld vast te houden en de rijkdommen die ze daaruit hadden verkregen. In 1820 bevond Lima, Peru, zich onder Spaans bewind, maar de Zuid-Amerikaanse onafhankelijkheidsstrijders dreigden de stad over te nemen en de revolutie hing in de lucht. De vicekoning van Lima besloot dat hij om de rijkdommen van Lima te beschermen het naar een Spaanse stronghold in Mexico moest exporteren. Hij vroeg William Thompson, de kapitein van de Mary Dear, om deze taak uit te voeren. Ze laadden juwelen, goud, zilver, zwaar versierde kandelaars en twee levensgrote gouden beelden van de Maagd Maria met de baby Jezus aan boord van het schip. De meest loyale bewakers van de vicekoning werden ook gestuurd om toezicht te houden op de enorme rijkdommen tijdens hun reis naar Mexico. De Mary Dear verliet de haven zonder incidenten, en alles leek goed totdat de verleiding het beste van Thompson en zijn bemanning kreeg. Op een nacht vermoordden ze de Spaanse bewakers en veranderden van koers naar Cocos-eiland (Isla del Coco) gelegen op 340 mijl van de Pacifische kust van Costa Rica.

Een andere piraat zwierf rond de wateren van Isla del Coco op hetzelfde moment. De beruchte Benito "Bloody Sword"' Bonito had de warme wateren van de Cariben verlaten om de achtervolging door andere piraten en de oorlogsschepen van Groot-Brittannië en Spanje te ontvluchten. Hij stond bekend om de enorme rijkdommen die hij had begraven in de West-Indiën van eerdere expedities, dus om te voorkomen dat hij werd gevangen, omzeilde hij Kaap Hoorn in zijn bark "Ralampago" of "Bliksem" en ging naar de wateren van de Stille Oceaan voor de kust van Midden-Amerika. Terwijl ze noordwaarts zeilden langs de westkust van Zuid-Amerika, spotten ze een Spaanse Galleon geladen met rijkdommen uit de Nieuwe Wereld. Ze gingen gemakkelijk aan boord en laadden alle schatten op de Ralampago. De nieuw verworven lading was te zwaar om veilige en snelle navigatie toe te staan, dus ze zetten koers naar Cocos-eiland om hun nieuwe schat te verstoppen voordat ze meer buit op zee gingen zoeken. Bij aankomst op Isla del Coco besloten ze dat het de perfecte basis voor hun nieuwe territorium in de Stille Oceaan was. Er waren baaien die hun schepen konden verbergen, goede verdedigingslocaties die ze konden gebruiken om zichzelf te beschermen, ruime voorraden vers water en wilde varkens om te eten. Zodra de schat was gelost, zetten ze weer zeil op zoek naar plundering. Ze kwamen een vissersboot tegen en leerden dat de revolutionaire oorlog die Zuid-Amerika teisterde, zich naar Mexico had verspreid. Ze bedachten een vindingrijk plan om hun meest vertrouwde bemanningsleden naar de Spaanse havenstad Acapulco te sturen om meer te leren over de oorlog en kennis te vergaren over hoe de Spanjaarden van plan waren hun rijkdommen te beschermen. Benito's bemanning vermengde zich en dronk met Spaanse bemanningen en vernam dat de rijkdom van de Mexicaanse regering en elite burgers op twee schepen richting Spanje zou worden geladen. Benito Bonito lag te wachten buiten de haven van Acapulco en inderdaad, 6 weken later zag hij ze. Hij kwam onmiddellijk naast het eerste vaartuig en vuurde zonder waarschuwing kanonnen op haar romp, waarbij bijna de helft van de bemanning werd gedood. Benito gaf een deel van zijn bemanning opdracht om aan boord te gaan en de controle te nemen. Toen richtte hij zijn vizier op het tweede schip, dat zich had omgedraaid en probeerde te ontsnappen door terug te gaan naar Acapulco. De wind stond niet mee voor het ontsnapte schip en Benito veroverde het snel en doodde iedereen aan boord. Zodra de schat veilig aan boord van de Ralampago was, draaide hij zich naar zijn nieuwe basis in de Stille Oceaan, Isla del Coco. Er wordt gezegd dat Benito 300.000 lbs zilver, 733 gouden bakstenen van elk 4x3 inches en 2 inches dik, 273 zwaarden met gouden handvatten en enorme hoeveelheden andere kostbare snuisterijen heeft begraven.

Benito was vrij goed gevestigd op Cocos-eiland toen kapitein William Thompson en de bemanning van de Mary Dear in 1821 arriveerden. De twee bemanningen en hun kapiteins besloten dat, door hun krachten te bundelen, ze meer boten konden plunderen en al snel zeilden ze samen. Deze regeling was van korte duur, omdat ze in gevecht kwamen met de fregat Espiegle. Toen de strijd verloren was, nam Benito zijn leven door zichzelf in het hoofd te schieten. De rest van de bemanning werd naar Jamaica gebracht, waar iedereen behalve Thompson en zijn eerste stuurman werd geëxecuteerd voor piraterij. De twee overlevenden vertelden over de rijkdommen die op Cocos-eiland lagen begraven en beloofden hun cipiers te tonen waar het verborgen was. Bij terugkeer op Cocos-eiland ontsnapten de twee gevangenen in de jungle. De Spanjaarden bewaakten het eiland en zochten maandenlang naar de twee piraten, maar zagen ze nooit meer. Een paar maanden later arriveerde een Britse walvisvaarder op het eiland op zoek naar vers water. Thompson kon de kapitein overhalen om het paar naar de Costa Ricaanse havenstad Puntarenas te brengen. De twee mannen werden ziek en stierven kort daarna, maar niet voordat Thompson bevriend raakte met John Keating en hem een kaart gaf waarop stond waar de schatten van Cocos-eiland verborgen waren.

John Keating vond een paar investeerders en huurde kapitein Boag en zijn schip de Edgecomb in om hem naar Cocos-eiland te brengen om de zoektocht naar schatten te hervatten. Het verhaal wordt hier vaag, maar de legende zegt dat alleen Keating en Boag aan land gingen en de enorme schat vonden. Ze probeerden de investeerders en de bemanning van de Edgecomb te bedonderen door te zeggen dat ze niets vonden, maar de bemanning vond goud bij hen en eiste dat ze de schat zouden tonen. Nogmaals dwaalde een zoekgroep het eiland op en weer ontsnapten de personen die wisten waar de schat verborgen was in de jungle, terwijl de rest van de groep doelloos bleef zoeken. De Edgecomb verliet de wateren van Isla del Coco en liet Keating en Boag twee maanden achter tot een ander schip net offshore ankerde. Keating was op dat moment de enige die nog in leven was en hij praatte de kapitein van het schip over om hem van het eiland te halen.

Het feit dat Keating terugkeerde naar St. John's Newfoundland met genoeg geld om een bedrijf te starten en in luxe te leven tot hij stierf, bevestigt de legende van de verloren schat en heeft jagers aangespoord om sindsdien Cocos-eiland te doorzoeken. De meest beroemde en langst durende van deze schatzoekers - en wiens onderzoek het meest breed gebruikt is voor dit artikel - was een Duitser genaamd August Gissler. Gewapend met verslagen en kaarten van John Keating besteedde hij bijna 20 jaar (van 1897 tot 1908) aan het zoeken naar de schatten die zoveel piraten naar verluidt op Isla del Coco (Cocos-eiland) hadden begraven. Hoewel hij 6 gouden munten vond, vond hij nooit het goud, zilver en juwelen die vandaag meer dan $160.000.000 waard zouden zijn. Een lijst van beroemde figuren die hun geluk op Cocos-eiland hebben geprobeerd omvat de president Franklin Roosevelt, Sir Malcolm Campbell, en Errol Flynn. In augustus 2012 begon een andere expeditie gewapend met de nieuwste technologie hun reis naar Cocos-eiland, we kijken ernaar uit om hun verhalen te horen en hopen dat het mysterie van de Verloren Schat van Cocos-eiland eindelijk is opgelost.