Buiten de Gebaande Paden in Estrada, Costa Rica
Toen ik op de kanaalboot stapte, voelde ik me alsof ik op een avontuur in de Amazone ging.
¨Dit is het trieste deel,¨ zegt Alvaro, een 57-jarige Caribische boer, terwijl we wegrijden van het land waar hij is opgegroeid. Als klein jongetje hield Alvaro ervan om in de bomen te spelen, naar de apen te luisteren en te gaan vissen met levende garnalen als aas. Vandaag de dag is er niet veel veranderd; Alvaro geeft nog steeds de voorkeur aan de rust van zijn boerderij, de omliggende kanalen en stranden, boven de drukte van de lokale stad, Estrada. In een poging om hier meer tijd door te brengen, heeft Alvaro een bedrijf geopend genaamd Jungle River Estrada, dat kanotochten, sightseeing, kamperen en veerdiensten, en andere dingen om te doen in Costa Rica aan toeristen die naar Tortuguero, de Pacuare Schildpaddenreservering of het strand gaan.
Na een rit van 45 minuten door een bananenbos was ik prettig verrast om de oase te vinden die het vertrekpunt was voor Jungle River Estrada. Alvaro's passie voor deze speciale plek is voelbaar, zijn ervaring in het gebied is uniek en bekwaam, voortgevloeid uit een lange geschiedenis van generaties die in het gebied wonen, werken en ontspannen. Mijn vriendin vroeg Alvaro of hij ooit gestrest is. Zijn reactie was lachen, een schudden van het hoofd en handen in de lucht zeggen, ¨Nee, nee, nee¨, een veelvoorkomende Caribische manier; het is geen wonder dat hij niet gestrest is in een plek als deze. Een outstanding gids, Alvaro leidde ons op een sightseeing tour waar we vissen zagen springen uit het kristalblauwe water, zonnebaden krokodillen, brullappen en een aantal lange hals vogels die voor de camera wegduiken. Veel van de mensen die hier boten huren zijn plaatselijke bewoners die gaan vissen op garnalen en groter spel. Een boot huren zonder kennis van het gebied is niet aan te raden.
Toen ik op de kanaalboot stapte, voelde ik me alsof ik op avontuur in de Amazone ging. Ik viel in een meditatieve staat terwijl ik luisterde naar de geluiden van de jungle en dit nieuwe aspect van het Costa Ricaanse toerisme genoot. Om elke hoek wacht een nieuwe adembenemende boom, vogel of kleur van het water. Mijn favoriete deel was de bocht waar het kanaal de zee ontmoet, een spectaculair uitzicht genoten door toeristen, lokale bewoners en zich grazende koeien. Het is moeilijk te geloven dat deze plek slechts 45 minuten rijden van de beschaving is.
Estrada is een rit van 45 minuten met de auto of bus van het centrum van Limon. Een mekka voor bananenproductie, veel reizigers frequenteren deze plek als vertrekpunt naar Tortuguero. Alvaro rekent 50$ per persoon voor een boottocht naar Tortuguero, maar voordat je het geld uitgeeft en de massa volgt, overweeg dan om wat tijd in de omgeving van Estrada door te brengen. Alvaro's kanaltochten variëren in prijs van 20$-40$ per persoon afhankelijk van hoe lang de tour is en hoeveel mensen. Alvaro is telefonisch te bereiken op 506 8926 3831 (Engels gesproken). De beste manier om een glimp op te vangen van dit over het hoofd geziene tropische paradijs is om jezelf (met de bus of auto) naar Estrada te brengen en Alvaro te bellen. Dit familiebedrijf is een echte parel en steekt eruit als een ster op het gebied van klantenservice in Costa Rica.
