Costa Ricas VM-historik

Fotboll är Costa Ricas mest populära sport. Det är en del av deras kultur och lokalbefolkningen tillbringar timmar med att prata om sitt favoritlag. Landslaget är också väldigt firat. Lokalbefolkningen kallar laget för "Sele", en förkortning av seleccion, som betyder lag på spanska. Costa Rikaner äter, sover och drömmer om fotboll. Det är en del av vardagen och när Sele firar, firar de också. Framgången för Costa Ricas landslag i årets Världsmästerskap har väckt ny nationell stolthet för deras älskade Sele. Costa Ricas lag är det tredje mest framgångsrika i Confederation of North, Central American and Caribbean Association Football (CONCACAF), efter Mexiko och USA. Men, med endast fyra VM-framträdanden, känner ingen utom Ticos mycket till det kostaricanska laget.

Costa Ricas historia i världsmästerskapet

Den första gången som det kostaricanska landslaget gjorde ett framträdande på en världsscenen var under 100-årsjubileet av självständigheten. Dessa spel hölls 1921 och landet besegrade både El Salvador och Guatemala för att vinna troféen. Tyvärr kunde Costa Rica inte delta i världsmästerskapet förrän mer än ett halvt sekel efter det. Andra lag i regionen hade nyckelvinster för att kvalificera sig, även om Costa Rica rankades som det näst starkaste laget i CONCACAF efter Mexiko. Det kostaricanska laget deltog alltid i kvalificeringen och slutade till och med som tvåa i omgångarna 1958, 1962 och 1966. Deras dröm var så nära när laget bara var en vinst ifrån att delta, men det var inte förrän 1990-talet som de faktiskt kvalificerade sig.

I den första omgången av kvalificeringen 1990 besegrade Sele Skottland och Sverige. För att avancera till nästa omgång behövde laget slå Panama. Det kostaricanska laget spelade den första matchen hemma, som slutade i ett oavgjort resultat 1-1. I den andra matchen gav laget allt de kunde och besegrade Panama i en bortamatch med 2-0. Efter några fler matcher mot andra internationella lag, besegrade Costa Rica El Salvador med 1-0. Detta ensamma mål gjordes av Pastor Fernandez, vilket gav laget 11 poäng. USA hade också 11 poäng, men Costa Rica fick VM-inbjudan på grund av målskillnad. Costa Rica förlorade i åttondelsfinalen mot Tjeckoslovakien, vilket satte dem på 13:e plats totalt. Costa Rikaner minns varmt VM-matcherna på 1990-talet som hölls i Italien. Någon över 30 kan berätta hur Costa Rikaner gladdes över sin första inbjudan till VM-finalerna och var de tittade på matcherna. Lokalbefolkningen njöt av att fira i flera dagar och ser fortfarande denna händelse som en förändring för kostaricansk fotboll idag.

Laget verkade växa och avancera men nådde inte VM i USA 1994 och Frankrike 1998. Vissa säger att det berodde på brist på planering och organisering från lagets sida, och andra skyller på spelarna och dess ledare för de dåliga resultat som gjorde att de missade dessa möjligheter. Sele kom imidlertid tillbaka på rätt spår när de kvalificerade sig för VM 2002 som hölls i Sydkorea och Japan.

Det kostaricanska laget kämpade hårt för sin kvalificering till 2002 års spel. Kvalificeringsmatcher fylldes med upp- och nedgångar inklusive segrar mot Mexiko och USA. De lyckades kvalificera sig som etta, trots en spännande match mot Brasilien där Sele förlorade med 5-2. Laget var faktiskt det enda som gjorde två mål mot denna turneringsmästare under 2002 års spel. Moralen var hög, även efter flera nederlag i de första omgångarna, och de slutade på 19:e plats.

Costa Rica fortsatte sin tur med en kvalificering till VM 2006 som hölls i Tyskland. Kvalmatcherna fylldes mestadels med förluster efter att ha förlorat 4-2 i München mot det tyska hemmalaget. Det kostaricanska laget slutade trea bakom USA och Mexiko och hamnade på 31:a plats efter den första omgången av gruppspel.

Världsmästerskapet 2014 i Brasilien

Sele reste en tuff väg för att kvalificera sig för VM 2014 i Brasilien. Trots olika händelselösa matcher i kvalomgångarna, var det några mycket spännande matcher inklusive en 1-0 förlust mot USA i Denver under en snöstorm, och en 3-1 vinst mot samma lag på Costa Ricas hemmaplan i San Jose. I slutet kunde det kostaricanska laget avsluta som tvåa i CONCACAF tabellen, bakom USA. I december lottades Costa Rica in i Grupp D tillsammans med internationella makter och tidigare världsmästare Italien, England och Uruguay. Costa Rica förväntades allmänt att hamna sist i denna grupp, och fick nästan ingen chans att avancera till åttondelsfinalen. Costa Rica chockade världen genom att vinna Grupp D efter att ha slagit Uruguay med 3-1, Italien med 1-0, och spelat oavgjort mot England 0-0 för att samla 7 poäng. Uruguay slutade på 2:a plats i Grupp D med 6 poäng. Italien och England åker tillbaka till sina respektive länder för att slicka sina sår och försöka lista ut vad som hände med deras lag. Costa Ricas seger över Italien utlöstes en fest i hela landet som pågick i flera dagar och stängde stora vägar. Costa Ricas nyvalda president, Luis Guillermo Solis, sågs fira med massorna, när Costa Rica gick till åttondelsfinalen.

För er som kommer att besöka Costa Rica under världsmästerskapet, förbered er på att se ett land som är helt involverat med sitt landslag. Barer kommer att vara fulla med Ticos som skriker mot TV:n. Om Costa Rica fortsätter att vinna, kommer det redan "lyckligaste landet i världen" att bli ännu lyckligare.