Bortom de Slagna Vägarna i Estrada, Costa Rica
När jag klev ombord på kanalbåten kände jag mig som om jag gav mig ut på ett äventyr i Amazonas.
¨Detta är den sorgliga delen,¨ säger Alvaro, en 57-årig karibisk farmer, när vi kör bort från den mark han växte upp på. Som liten pojke älskade Alvaro att leka i träden, lyssna på aporna och åka fiske med levande räkor som bete. Idag har inte mycket förändrats; Alvaro föredrar fortfarande lugnet på sin gård, de omgivande kanalerna och stränder, före stoj och stim i den lokala staden, Estrada. I ett försök att tillbringa mer tid här har Alvaro öppnat ett företag som heter Jungle River Estrada, som erbjuder kanalturer, sightseeing, camping och färjetjänster, samt andra aktiviteter att göra i Costa Rica för turister som är på väg till Tortuguero, Pacuare Sköldpaddsreservatet eller stranden.
Efter en 45 minuters bilfärd genom en bananskog blev jag positivt överraskad över att hitta oasen som var utgångspunkten för Jungle River Estrada. Alvaros passion för denna speciella plats är påtaglig, hans erfarenhet i området är unik och kunnig, härledd från en lång historia av generationer som har bott, arbetat och kopplat av i området. Min flickvän frågade Alvaro om han någonsin känner sig stressad. Hans svar var skratt, ett huvudskak och händer i luften som sa, ¨Nej, nej, nej¨, ett vanligt karibiskt manér; det är ingen överraskning att han inte är stressad på en sådan plats. En enastående guide, Alvaro ledde oss på en sightseeingtur där vi såg fiskar hoppa ur de kristallblå vattnen, solande krokodiler, hurlerapor och ett antal långhalsade fåglar som undvek kameran. Många av de som hyr båtar här är lokalbor som åker ut för att fiska efter räkor och större fångst. Att hyra en båt utan kunskap om området rekommenderas inte.
När jag steg på kanalbåten kände jag att jag gav mig ut på ett äventyr i Amazonas. Jag föll in i ett meditativt tillstånd medan jag lyssnade på ljuden från djungeln och njöt av denna nya aspekt av kostarikansk turism. Runt varje hörn väntar ett nytt hisnande träd, fågel eller färg på vattnet. Min favoritdel var kurvan där kanalen möter havet, en spektakulär utsikt som uppskattas av turister, lokalbor och betande kor. Det är svårt att tro att denna plats bara ligger 45 minuters bilfärd från civilisationen.
Estrada ligger 45 minuters bilresa med bil eller buss från Limon centrum. En mecka för bananproduktion, många resenärer besöker denna plats som en utgångspunkt till Tortuguero. Alvaro tar 50$ per person för en båtresa till Tortuguero, men innan du slår upp pengarna och följer folkmassan, bör du överväga att tillbringa lite tid i Estrada-området. Alvaros kanalturer kostar mellan 20$-40$ per person beroende på hur lång tur och hur många personer. Alvaro kan nås via telefon på 506 8926 3831 (engelska talas). Det bästa sättet att få en glimt av detta förbisedda tropiska paradis är att ta dig (med buss eller bil) till Estrada och ringa Alvaro. Detta familjeägda företag är en riktig juvel och utmärker sig som en stjärna när det gäller kundservice i Costa Rica.
