Utenfor allfarvei i Estrada, Costa Rica
Da jeg gikk ombord i kanalbåten, følte jeg at jeg var i ferd med å legge ut på et eventyr i Amazonas.
¨Dette er den triste delen,¨ sier Alvaro, en 57 år gammel karibisk bonde, mens vi kjører bort fra landet han vokste opp på. Som liten gutt elsket Alvaro å leke i trærne, høre på apekattene og gå fiske med levende reker som agn. I dag har ikke mye endret seg; Alvaro foretrekker fortsatt roen på gården sin, de omkringliggende kanalene og strendene, fremfor mylderet i den lokale byen, Estrada. I et forsøk på å tilbringe mer tid her, har Alvaro åpnet en bedrift kalt Jungle River Estrada, som tilbyr kanalturer, sightseeing, camping og fergetjenester, og andre ting å gjøre i Costa Rica for turister på vei til Tortuguero, Pacuare havskilpaddereservat eller stranden.
Etter en 45 minutters kjøring gjennom en bananskog, ble jeg behagelig overrasket over å finne oasen som var avgangspunktet for Jungle River Estrada. Alvaros lidenskap for dette spesielle stedet er påtagelig, hans erfaring i området er unik og dyktig, avledet fra en lang historie med generasjoner som har bodd, arbeidet og slappet av i området. Kjæresten min spurte Alvaro om han noen gang føler seg stresset. Svarene hans var latter, et hodevridning og hender i været som sa: ¨Nei, nei, nei¨, et vanlig karibisk mannerisme; det er ikke rart han ikke er stresset på et sted som dette. En fremragende turistguide, Alvaro ledet oss på en sightseeing-tur hvor vi så fisk hoppe ut av de krystallblå vannene, solbading krokodiller, brøleaper og en rekke langhalsede fugler som unngikk kameraet. Mange av folkene som leier båter her er lokalbefolkningen som går for å fiske etter reker og større spill. Å leie en båt uten kunnskap om området anbefales ikke.
Da jeg satte foten på kanalbåten, følte jeg at jeg gikk om bord i et eventyr i Amazonas. Jeg falt inn i en meditativ tilstand mens jeg lyttet til lydene fra jungelen og nøt dette nye aspektet av kostaricansk turisme. Rundt hver sving venter et nytt, imponerende tre, fugl eller farge på vannet. Min favorittdel var kurven der kanalen møter havet, en spektakulær utsikt som nytes av turister, lokalbefolkning og beitende kuer. Det er vanskelig å tro at dette stedet bare er en 45 minutters kjøretur fra sivilisasjonen.
Estrada ligger 45 minutters kjøring med bil eller buss fra Limon sentrum. Et mekka for bananproduksjon, mange reisende besøker dette stedet som et avsatspunkt til Tortuguero. Alvaro tar 50$ per hode for en båttur til Tortuguero, men før du slipper ut pengene og følger mengden, vurder å tilbringe litt tid i Estrada-området. Alvaros kanalturer varierer i pris fra 20$-40$ per person avhengig av hvor lang turen er og hvor mange mennesker. Alvaro kan nås på telefon 506 8926 3831 (engelsk snakkes). Den beste måten å få et glimt av dette oversette tropiske paradiset er å ta deg (med buss eller bil) til Estrada og gi Alvaro et anrop. Denne familieeide virksomheten er en ekte perle og skiller seg ut som en stjerne med hensyn til kundeservice i Costa Rica.
