Fuera de lo Común en Estrada, Costa Rica

¨Esta es la parte triste,¨ dice Álvaro, un agricultor caribeño de 57 años, mientras nos alejamos de la tierra en la que creció. De pequeño, a Álvaro le encantaba jugar en los árboles, escuchar a los monos y ir de pesca con camarones vivos como cebo. Hoy, no ha cambiado mucho; Álvaro todavía prefiere la tranquilidad de su granja, los canales circundantes y playas, al bullicio del pueblo local, Estrada. En un esfuerzo por pasar más tiempo aquí, Álvaro ha abierto un negocio llamado Jungle River Estrada, ofreciendo tours por los canales, avistamiento, camping y servicios de ferry, y otras cosas que hacer en Costa Rica a turistas que se dirigen a Tortuguero, la Reserva de Tortugas Pacuare o la playa.

Después de un viaje de 45 minutos a través de un bosque de bananos, me sorprendió gratamente encontrar el oasis que era el punto de partida para Jungle River Estrada. La pasión de Álvaro por este lugar especial es palpable, su experiencia en la zona es única y hábil, derivada de una larga historia de generaciones viviendo, trabajando y relajándose en el área. Mi novia le preguntó a Álvaro si alguna vez se siente estresado. Su respuesta fue risa, un movimiento de cabeza y manos en el aire diciendo, ¨No, no, no¨, un gesto caribeño común; no es de extrañar que no esté estresado en un lugar así. Un guía turístico excepcional, Álvaro nos llevó en un tour de avistamiento donde vimos peces saltando fuera de las aguas cristalinas, cocodrilos tomando el sol, monos aulladores y una serie de aves esquivas de cuello largo. Muchas de las personas que alquilan botes aquí son locales que van de pesca por camarones y un poco más. No se recomienda alquilar un bote sin conocimiento del área.

Al subir al bote del canal, sentí como si estuviera embarcando en una aventura en el Amazonas. Caí en un estado de meditación mientras escuchaba los sonidos de la selva y disfrutaba de este nuevo aspecto del turismo costarricense. En cada esquina, un nuevo árbol, ave o color del agua impactante espera. Mi parte favorita fue la curva donde el canal se encuentra con el mar, una vista espectacular disfrutada por turistas, locales y vacas pastando por igual. Es difícil creer que este lugar esté a solo 45 minutos en coche de la civilización.

Estrada se encuentra a 45 minutos en coche o bus del centro de Limón. Un meca para la producción de bananos, muchos viajeros frecuentan este lugar como punto de partida hacia Tortuguero. Álvaro cobra 50$ por persona por un paseo en bote a Tortuguero, pero antes de sacar el dinero y seguir a la multitud, considera pasar algo de tiempo en el área de Estrada. Los tours por los canales de Álvaro varían en precio de 20$ a 40$ por persona dependiendo de la duración del tour y cuántas personas. Álvaro se puede contactar por teléfono al 506 8926 3831 (se habla inglés). La mejor manera de tener un vistazo a este paraíso tropical pasado por alto es llegar (en bus o carro) a Estrada y llamar a Álvaro. Este negocio familiar es una verdadera joya y destaca como una estrella en términos de atención al cliente en Costa Rica.