Costa Ricas VM-historie

Fodbold er Costa Ricas mest populære sport. Det er en del af deres kultur, og de lokale bruger timer på at snakke om deres yndlingshold. Landsholdet er også meget fejret. De lokale kalder holdet “Sele”, som er en forkortelse for seleccion, der betyder hold på spansk. Costa Ricanere spiser, sover og drømmer om fodbold. Det er en del af hverdagen, og når Sele fejrer, fejrer de også. Successen for Costa Ricas landshold i denne års Verdensmesterskab har givet ny national stolthed over deres elskede Sele. Costa Ricas hold er det tredje mest succesfulde i Confederation of North, Central American and Caribbean Association Football (CONCACAF), efter Mexico og USA. Men med kun fire deltagelser i verdensmesterskabet, ved ingen anden end Ticos meget om det costa ricanske hold.

Costa Ricas historie i verdensmesterskabet

Første gang det costa ricanske landshold deltog på en verdensscene var ved uafhængighedscentenary-spillene. Disse spil blev afholdt i 1921, og landet slog både El Salvador og Guatemala for at vinde trofæet. Desværre kunne Costa Rica ikke deltage i verdensmesterskabet før mere end et halvt århundrede senere. Andre hold i regionen havde nøglesejre for at kvalificere sig, selvom Costa Rica blev vurderet som det næststærkeste hold i CONCACAF efter Mexico. Det costa ricanske hold deltog altid i kvalifikationerne og blev endda nummer to i 1958, 1962 og 1966 runderne. Deres drøm var så tæt på, da holdet kun manglede én sejr for at deltage, men det var først i 1990'erne, at de rent faktisk kvalificerede sig.

I den første runde af kvalifikationen i 1990 slog Sele Skotland og Sverige. For at avancere til næste runde skulle holdet slå Panama. Det costa ricanske hold spillede den første kamp på hjemmebane, som sluttede uafgjort 1-1. I den anden kamp gav holdet alt, hvad de kunne, og slog Panama i en udekamp med 2-0. Efter nogle flere kampe mod andre internationale hold, slog Costa Rica El Salvador 1-0. Dette ene mål blev scoret af Pastor Fernandez, hvilket gav holdet 11 point. USA havde også 11 point, men Costa Rica fik verdensmesterskabsinvitationen på grund af mål forskel. Costa Rica tabte i 16-dels finalen til Tjekkoslovakiet og endte på 13. plads samlet set. Costa Ricanere husker med glæde verdensmesterskabs kampene i 1990, der blev afholdt i Italien. Enhver over 30 kan fortælle dig, hvordan Costa Ricanere jublede over deres første invitation til verdensmesterskabsfinalerne og hvor de så kampene. De lokale nød at fejre i dagevis og betragter stadig denne begivenhed som en game changer for costa ricansk fodbold i dag.

Holdet syntes at vokse og avancere, men kom ikke ind i verdensmesterskabet USA 1994 og Frankrig 1998. Nogle siger, at det var på grund af manglende planlægning og organisation fra holdets side, og andre bebrejder spillerne og deres ledere for de dårlige resultater, der fik dem til at misse disse muligheder. Sele kom dog tilbage på sporet, da de kvalificerede sig til verdensmesterskabet 2002, der blev afholdt i Sydkorea og Japan.

Det costa ricanske hold kæmpede hårdt for sin kvalifikation til 2002 spillene. Kvalifikationskampene var fyldt med op- og nedture, herunder sejre mod Mexico og USA. De formåede at kvalificere sig i første plads, på trods af en spændende kamp mod Brasilien, hvor Sele tabte 5-2. Holdet var faktisk det eneste, der scorede to mål mod denne turneringens mester under 2002 spillene. Moralen var høj, selv efter flere nederlag i de første runder, og de endte med at placere sig 19.

Costa Rica fortsatte sin held med en kvalifikation til verdensmesterskabet 2006, der blev afholdt i Tyskland. Kvalifikationskampene var for det meste fyldt med nederlag, efter at have tabt 4-2 i München mod det hjemmeholdende tyske hold. Det costa ricanske hold sluttede som nummer tre efter USA og Mexico og endte på 31. plads efter 1. runde af gruppespillene.

Verdensmesterskabet 2014 i Brasilien

Sele rejste en hård vej for at kvalificere sig til verdensmesterskabet i Brasilien 2014. På trods af forskellige begivenhedsløse kampe i kvalifikationsrunderne, var der nogle meget spændende spil, herunder et 1-0 nederlag mod USA i Denver under en snestorm, og en 3-1 sejr mod dette samme hold i Costa Ricas hjemmebane i San Jose. I slutningen var det costa ricanske hold i stand til at slutte som nummer to i CONCACAF tabellen, efter USA. I december blev Costa Rica trukket ind i Gruppe D sammen med internationale magter og tidligere verdensmesterskabsvindere Italien, England og Uruguay. Costa Rica blev bredt forventet at afslutte som nummer sidst i denne gruppe, og fik næsten ingen chance for at avancere til 16-dels finalen. Costa Rica chokerede verden ved at vinde Gruppe D efter at have slået Uruguay 3-1, Italien 1-0, og spillet uafgjort mod England 0-0 for at samle 7 point. Uruguay sluttede som nummer 2 i Gruppe D med 6 point. Italien og England er på vej tilbage til deres respektive lande for at slikke deres sår og forsøge at finde ud af, hvad der skete med deres hold. Costa Ricas sejr over Italien satte gang i en landsdækkende fest, der varede i dagevis og lukkede store veje. Costa Ricas nyvalgte præsident, Luis Guillermo Solis, blev set fejre med masserne og fejre Costa Ricas videre deltagelse i 16-dels finalen.

For dem der vil besøge Costa Rica under verdensmesterskabet, gør dig klar til at se et land, der er helt involveret med deres landshold. Barer vil være fyldt med Ticos, der råber til fjernsynet. Hvis Costa Rica fortsætter med at vinde, vil det allerede 'lykkeligste land i verden' blive endnu lykkeligere.